The Developmental State Put to the Test by Bricolage in Cameroon: An Ethnography of the Olembe Sports Complex in Yaoundé
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Published:
Sep 1, 2025
Keywords:
Developmental state, Bricolage, Public infrastructure, State capacity, Cameroon, Ethnography, Olembe, Governance
Main Article Content
Abstract
This article offers an ethnographic reading of the Olembe Sports Complex, a flagship infrastructure project in contemporary Cameroon, to explore how public action is constructed within a state that claims to be developmentalist. Drawing on fieldwork and interviews with institutional, technical, and local actors, it analyzes how a project intended to embody state infrastructural prowess instead reveals the administrative, contractual, and social bricolage shaping public policy implementation. Anchored in a critical reading of the developmental state literature—especially in post-adjustment contexts—this article shifts the analytical focus to the margins of public action, where policies are carried out amid political imperatives, resource scarcity, and strategies of circumvention. The case of Olembe shows how the Cameroonian state combines symbolic voluntarism, competing political rationalities, and fragmented governance in its attempts to deliver major infrastructure commitments. The article unfolds along two lines of inquiry. The first examines the symbolic and territorial dimensions of the project, situating it within state legitimation strategies anchored in the ideology of emergence. The second highlights the practical forms of bricolage surrounding the project’s execution: overlapping institutions, unstable contracts, financial opacity, informal labor practices, and social tensions in surrounding areas. Ultimately, the Olembe construction site is not an exception but a typical scene of state formation in the Global South: a composite state, constantly adjusting, that governs through compromise, urgency, and improvisation more than through centralized planning. The ethnography of the site thus becomes a privileged lens through which to observe the contingent yet strategic making of state authority.
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Anguissa Bekono Jean Chepelin , B. (2025). The Developmental State Put to the Test by Bricolage in Cameroon: An Ethnography of the Olembe Sports Complex in Yaoundé. Journal of Law, Society and Authority , 14(2), 23-44. Retrieved from https://revue.univ-oran2.dz/Revue/DSP/index.php/DSP/article/view/291
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References
- Johnson, Chalmers. MITI and the Japanese Miracle: The Growth of Industrial Policy, 1925–1975. Stanford University Press, 1982, p 26 ; Evans, Peter. Embedded Autonomy: States and Industrial Transformation. Princeton University Press, 1995, p 35.
-Mbembe, Achille, Critique de la raison nègre. Paris : La Découverte, 2015 ; Darbon, Dominique. « L’État néo-développementaliste en Afrique : nouvelles rhétoriques, anciens bricolages ». In Les politiques publiques en Afrique, T. Bierschenk & J.-P. Olivier de Sardan (dir.), Paris, Karthala, 2018.
- Archives du Journal le jour n°2481 du Mercredi 19 juillet 2017, Page 2.
- Entretien avec un ancien cadre du MINMAP, Yaoundé, 2022.
-Voir Hibou et Bono, « Le développement comme champ de bataille », Revue international de politique de développement, 2017. Jean-Pierre Olivier de Sardan, Anthropologie et Développement : Essai en socio-anthropologie du développement, Khartala, 1995.
-Nadia Hachimi-Alaoui, « Gouverner les incertitudes : les Walis de Casablanca (2001-2015) », Thèse de doctorat, Institut d’études politiques d’Aix-en-Province, 2019.
-Hibou, Béatrice. La privatisation des États. Paris : Karthala, 1999 ; Bayart, J.-F; L’État en Afrique. La politique du ventre. Paris : Fayard, 2006 ; Bierschenk, T., & Olivier de Sardan, J.-P. States at Work. Brill, 2014.
- Ibid.
-Cette nouvelle littérature a fait l’objet d’un numéro spécial dans la Revue Critique Internationale en 2020.
- Voir Didier Péclard, Patrick Dieudonné Belinga, Béatrice Hibou, J-F Bayart.
- J-F Bayart, « l’Etat en Afrique : la politique du ventre », Fayard, 2006 ; Dominique Darbon, « l’Etat Prédateur », Politique Africaine, 1990, Jean François Médard, « l’Etat Patrimonialisé », Politique Africaine, 1990, etc.
-Dans le cadre de ce travail, nous avons utilisé nos premières données de terrain, constitué d’une trentaine d’entretiens semi-directifs auprès de personnes ressources concernées par ledit projet.
- Cameroun Tribune, Journal le Jour, Journal Mutations, Journal Emergence, les journaux en ligne comme le Magazine « Investir au Cameroun ».
- Concept développé par Luc Boltanski et Laurent Thévenot dans leur ouvrage intitulé « De la Justification », publié en 1991. Ce concept renvoie à un mode de justification que les acteurs politiques utilisent pour évaluer la valeur de la légitimité de leurs actions et décisions dans un contexte social donné. Boltanski, luc et Thévenot, laurent. De la Justification. Les économies de la grandeur. Paris, Gallimard, 1991.
-Lendemain de l’atteinte du Point d’achèvement de l’Initiative PPTE (Avril 2006), L’ambition développementaliste de l’Etat va commencer également à se matérialiser sur le plan sportif, avec la Mise en place dès 2008 du Programme National de Développement des Infrastructures Sportives (PNDIS). En effet, Lancé suite à la signature des documents contractuels par Ephraïm Inoni, Premier Ministre, le 7 mai 2008, ce programme a pour ambitions de doter le Cameroun, d’un ensemble d’infrastructures sportives pour les pratiques sportives de haut niveau et de masse dans la décennie 2008-2018 . Financés par Exim Bank of China et le Cameroun, les travaux lancés de ce programme sont lancés par l’entreprise China Machinery Engineering Corporation pour mener les deux volets le composant. Le premier volet financé à hauteur de 272 milliards de FCFA connaît trois phases pour favoriser le sport d’élite
- Entretien avec un Responsable de l’ONIES, Septembre 2023.
- Entretien avec un ancien haut responsable du Ministère des sports, septembre 2022.
- On peut citer le cas de « Villes mortes » de 1990 ou encore le cas de la Crise Anglophone qui frappe le pays depuis 2016.
- Op. Cit.
- Entretien avec un cadre technique impliqué dans la conception du Projet OLEMBE.
- Archives du Journal le jour n°2481 du Mercredi 19 juillet 2017, Page 2, Op Cit.
- Voir Achille Mbembe (2000), G. Balandier. Ou encore Tomkinson, J., Mulugeta D., et Gallagher J. (dir.), Architecture and Politics in Africa. Making, Living and Imagining Identities through Buildings, James Currey, 2022.
- Expression utilisée pour désigner les bâtiments administratifs qui abritent les services du Premier Ministre au Cameroun.
-Il s’agissait d’une mesure de contournement qui consistait à faire fabriquer les matériaux de construction du chantier depuis l’Italie et les faire acheminer vers le chantier d’Olembe pour essayer de rattraper les retards accumulés par les lenteurs administratives.
-Entretien avec un ancien cadre du Ministère des Marchés Publics.
- Ibid.
-Il s’agit d’une équipe spéciale dirigée par le SGPR pour voir plus clair et suivre le Projet. Il s’agit d’un comité spécial constitué des experts issus de tous les Départements Ministériels de l’Etat.
-Notes d’entretien avec un ancien cadre du Ministère des Marchés Publics, Octobre 2022.
- Patrick Dieudonné Belinga Ondoua, « Violence politique et construction de l’hégémonie au Cameroun. Le Complotisme à l’aune des Pratiques coercitives à Yaoundé », Politique Africaine N°170(2), 85-104, 2023.
-Entretien avec un Responsable d’infrastructures sportives, Octobre 2022.
-Ibid.
-Le Ministère de l’Habitat, et Développement Urbain
- Entretien avec un Cadre du Ministère des Sports ayant travaillé sur le Projet, Mars 2023.
-La Centralité Urbaine signifie qu’avec la construction de cette infrastructure, les gens vont venir s’y installer, et la ville s’agrandit. Si avant il n’y avait pas d’eau à OLEMBE, maintenant il y’en aura désormais. Les gens auront désormais accès à tous ces services qu’on retrouve en milieu urbain.
- Entretien avec Sa Majesté le chef du village Olembe, octobre 2023.
- Ibid.
- Patrick Belinga, Op. cit. Voir aussi Hamza Meddeb, « l’attente comme mode de gouvernement en Tunisie » in l’Etat d’injustice au Maghreb. Maroc et Tunisie, Paris : Karthala, 345-378, 2015.
- Notes d’Entretien avec un Responsable rencontré au Ministère des Sports, Octobre 2022.
-Notes d’entretien avec un ancien cadre du Ministère des Marchés Publics, octobre 2022.
- Entretien avec un membre de la Task Force présidentielle, Yaoundé, mars 2023.
-Un style de contrat Conception/Réalisation où la Conception des études (Engineering), des achats (Procurement) et de Contrôle (Control) revenait à l’entreprise adjudicataire du Projet mais ne manageait pas le Projet, c’est le Maitre d’ouvrage qui le faisait.
-Un autre style de contrat où la Conception des études (Engineering), des achats (Procurement) et de Contrôle (Control) et même le Management revenait à l’entreprise adjudicataire du Projet
-Entretien avec un ancien cadre du Ministère des Marchés Publics à Yaoundé, octobre 2022.
- Selon quelques cadres d’administration que nous avons rencontrés, les Problèmes avec PICCINI auraient commencé avant la décision de la CAF de procéder au glissement de dates devant permettre au Cameroun d’organise la CAN non plus en 2019, mais en 2021. En effet, ils estiment que PICCINI surfait sur les multiples visites des experts de la CAF pour mettre une pression financière de 28 Milliards de francs CFA à l’Etat sans toutefois continuer les travaux.
-Une rupture du contrat qui intervient en Novembre 2019.
-Entretien avec un Cadre d’administration à Yaoundé, Mars 2023.
- Entretien avec le Chef de Village Olembe, Octobre 2022.
-Ibid.
- Entretien avec un Jeune du Quartier Olembe, Juin 2023.
-Ibid.
-Op. cit.
- Entretien avec un Riverain du quartier ayant perdu son terrain au profit du Projet, Mai 2023
-Ibid.
-Voir Mathilde Jourdam-Boutin, « Néolibéralisation des politiques publiques de logement au Cameroun : gouverner et produire l’immobilier résidentiel à Yaoundé et Douala », Thèse de doctorat, Université Panthéon-Sorbonne-Paris 1, 2024/
-Mbembe, Achille, Critique de la raison nègre. Paris : La Découverte, 2015 ; Darbon, Dominique. « L’État néo-développementaliste en Afrique : nouvelles rhétoriques, anciens bricolages ». In Les politiques publiques en Afrique, T. Bierschenk & J.-P. Olivier de Sardan (dir.), Paris, Karthala, 2018.
- Archives du Journal le jour n°2481 du Mercredi 19 juillet 2017, Page 2.
- Entretien avec un ancien cadre du MINMAP, Yaoundé, 2022.
-Voir Hibou et Bono, « Le développement comme champ de bataille », Revue international de politique de développement, 2017. Jean-Pierre Olivier de Sardan, Anthropologie et Développement : Essai en socio-anthropologie du développement, Khartala, 1995.
-Nadia Hachimi-Alaoui, « Gouverner les incertitudes : les Walis de Casablanca (2001-2015) », Thèse de doctorat, Institut d’études politiques d’Aix-en-Province, 2019.
-Hibou, Béatrice. La privatisation des États. Paris : Karthala, 1999 ; Bayart, J.-F; L’État en Afrique. La politique du ventre. Paris : Fayard, 2006 ; Bierschenk, T., & Olivier de Sardan, J.-P. States at Work. Brill, 2014.
- Ibid.
-Cette nouvelle littérature a fait l’objet d’un numéro spécial dans la Revue Critique Internationale en 2020.
- Voir Didier Péclard, Patrick Dieudonné Belinga, Béatrice Hibou, J-F Bayart.
- J-F Bayart, « l’Etat en Afrique : la politique du ventre », Fayard, 2006 ; Dominique Darbon, « l’Etat Prédateur », Politique Africaine, 1990, Jean François Médard, « l’Etat Patrimonialisé », Politique Africaine, 1990, etc.
-Dans le cadre de ce travail, nous avons utilisé nos premières données de terrain, constitué d’une trentaine d’entretiens semi-directifs auprès de personnes ressources concernées par ledit projet.
- Cameroun Tribune, Journal le Jour, Journal Mutations, Journal Emergence, les journaux en ligne comme le Magazine « Investir au Cameroun ».
- Concept développé par Luc Boltanski et Laurent Thévenot dans leur ouvrage intitulé « De la Justification », publié en 1991. Ce concept renvoie à un mode de justification que les acteurs politiques utilisent pour évaluer la valeur de la légitimité de leurs actions et décisions dans un contexte social donné. Boltanski, luc et Thévenot, laurent. De la Justification. Les économies de la grandeur. Paris, Gallimard, 1991.
-Lendemain de l’atteinte du Point d’achèvement de l’Initiative PPTE (Avril 2006), L’ambition développementaliste de l’Etat va commencer également à se matérialiser sur le plan sportif, avec la Mise en place dès 2008 du Programme National de Développement des Infrastructures Sportives (PNDIS). En effet, Lancé suite à la signature des documents contractuels par Ephraïm Inoni, Premier Ministre, le 7 mai 2008, ce programme a pour ambitions de doter le Cameroun, d’un ensemble d’infrastructures sportives pour les pratiques sportives de haut niveau et de masse dans la décennie 2008-2018 . Financés par Exim Bank of China et le Cameroun, les travaux lancés de ce programme sont lancés par l’entreprise China Machinery Engineering Corporation pour mener les deux volets le composant. Le premier volet financé à hauteur de 272 milliards de FCFA connaît trois phases pour favoriser le sport d’élite
- Entretien avec un Responsable de l’ONIES, Septembre 2023.
- Entretien avec un ancien haut responsable du Ministère des sports, septembre 2022.
- On peut citer le cas de « Villes mortes » de 1990 ou encore le cas de la Crise Anglophone qui frappe le pays depuis 2016.
- Op. Cit.
- Entretien avec un cadre technique impliqué dans la conception du Projet OLEMBE.
- Archives du Journal le jour n°2481 du Mercredi 19 juillet 2017, Page 2, Op Cit.
- Voir Achille Mbembe (2000), G. Balandier. Ou encore Tomkinson, J., Mulugeta D., et Gallagher J. (dir.), Architecture and Politics in Africa. Making, Living and Imagining Identities through Buildings, James Currey, 2022.
- Expression utilisée pour désigner les bâtiments administratifs qui abritent les services du Premier Ministre au Cameroun.
-Il s’agissait d’une mesure de contournement qui consistait à faire fabriquer les matériaux de construction du chantier depuis l’Italie et les faire acheminer vers le chantier d’Olembe pour essayer de rattraper les retards accumulés par les lenteurs administratives.
-Entretien avec un ancien cadre du Ministère des Marchés Publics.
- Ibid.
-Il s’agit d’une équipe spéciale dirigée par le SGPR pour voir plus clair et suivre le Projet. Il s’agit d’un comité spécial constitué des experts issus de tous les Départements Ministériels de l’Etat.
-Notes d’entretien avec un ancien cadre du Ministère des Marchés Publics, Octobre 2022.
- Patrick Dieudonné Belinga Ondoua, « Violence politique et construction de l’hégémonie au Cameroun. Le Complotisme à l’aune des Pratiques coercitives à Yaoundé », Politique Africaine N°170(2), 85-104, 2023.
-Entretien avec un Responsable d’infrastructures sportives, Octobre 2022.
-Ibid.
-Le Ministère de l’Habitat, et Développement Urbain
- Entretien avec un Cadre du Ministère des Sports ayant travaillé sur le Projet, Mars 2023.
-La Centralité Urbaine signifie qu’avec la construction de cette infrastructure, les gens vont venir s’y installer, et la ville s’agrandit. Si avant il n’y avait pas d’eau à OLEMBE, maintenant il y’en aura désormais. Les gens auront désormais accès à tous ces services qu’on retrouve en milieu urbain.
- Entretien avec Sa Majesté le chef du village Olembe, octobre 2023.
- Ibid.
- Patrick Belinga, Op. cit. Voir aussi Hamza Meddeb, « l’attente comme mode de gouvernement en Tunisie » in l’Etat d’injustice au Maghreb. Maroc et Tunisie, Paris : Karthala, 345-378, 2015.
- Notes d’Entretien avec un Responsable rencontré au Ministère des Sports, Octobre 2022.
-Notes d’entretien avec un ancien cadre du Ministère des Marchés Publics, octobre 2022.
- Entretien avec un membre de la Task Force présidentielle, Yaoundé, mars 2023.
-Un style de contrat Conception/Réalisation où la Conception des études (Engineering), des achats (Procurement) et de Contrôle (Control) revenait à l’entreprise adjudicataire du Projet mais ne manageait pas le Projet, c’est le Maitre d’ouvrage qui le faisait.
-Un autre style de contrat où la Conception des études (Engineering), des achats (Procurement) et de Contrôle (Control) et même le Management revenait à l’entreprise adjudicataire du Projet
-Entretien avec un ancien cadre du Ministère des Marchés Publics à Yaoundé, octobre 2022.
- Selon quelques cadres d’administration que nous avons rencontrés, les Problèmes avec PICCINI auraient commencé avant la décision de la CAF de procéder au glissement de dates devant permettre au Cameroun d’organise la CAN non plus en 2019, mais en 2021. En effet, ils estiment que PICCINI surfait sur les multiples visites des experts de la CAF pour mettre une pression financière de 28 Milliards de francs CFA à l’Etat sans toutefois continuer les travaux.
-Une rupture du contrat qui intervient en Novembre 2019.
-Entretien avec un Cadre d’administration à Yaoundé, Mars 2023.
- Entretien avec le Chef de Village Olembe, Octobre 2022.
-Ibid.
- Entretien avec un Jeune du Quartier Olembe, Juin 2023.
-Ibid.
-Op. cit.
- Entretien avec un Riverain du quartier ayant perdu son terrain au profit du Projet, Mai 2023
-Ibid.
-Voir Mathilde Jourdam-Boutin, « Néolibéralisation des politiques publiques de logement au Cameroun : gouverner et produire l’immobilier résidentiel à Yaoundé et Douala », Thèse de doctorat, Université Panthéon-Sorbonne-Paris 1, 2024/